I secolo: Roma arriva a Córdoba
Corduba fu una delle città più importanti dell’Hispania romana. Capitale della Betica, sede di governatori, culla di Seneca. E come ogni città romana che si rispettasse, aveva le terme. Il sistema era chiaro: frigidarium, tepidarium, caldarium. Acqua fredda, acqua tiepida, acqua calda. Forni sotterranei — ipocausti — riscaldavano il pavimento e le pareti delle sale calde.
I resti rinvenuti sotto il nostro edificio in calle Almanzor risalgono a quell’epoca. Non sono i resti più spettacolari della Córdoba romana — quell’onore spetta al Tempio di calle Claudio Marcelo o al Ponte Romano —, ma hanno qualcosa che nessuno di quei monumenti ha: la continuità. Qui l’acqua non smise di scorrere.
Secoli VIII-XIII: l’hammam arabo
Quando gli arabi arrivarono nella Penisola nel 711, non dovettero inventare la cultura del bagno. La ereditarono da Roma e la perfezionarono. Mantennero la sequenza freddo-tiepido-caldo ma aggiunsero il vapore, l’aromaterapia, il massaggio e un senso del rito che Roma non aveva. Il bagno smise di essere solo igiene per diventare cura del corpo e dello spirito.
Córdoba, come capitale del Califfato, fu la città dove quella cultura raggiunse la sua massima espressione. Le cronache parlano di 700 bagni pubblici. L’acqua era un elemento sacro — l’abluzione prima della preghiera, la purificazione rituale, il piacere del bagno caldo a fine giornata. Tutto ruotava attorno all’acqua.
XV secolo: i bagni della famiglia Henestrosa
La Reconquista spazzò via la maggior parte degli hammam cordovani. Ma in calle Almanzor i bagni sopravvissero. Le fonti documentali registrano l’esistenza di bagni appartenenti alla famiglia Henestrosa in questo stesso luogo durante il XV secolo. Non erano più bagni pubblici aperti alla comunità — la pressione contro le usanze moresche lo impediva —, ma l’acqua continuava a scorrere tra queste mura.
1930: le monete di Don José Araujo
Verso il 1930, Don José Araujo e uno dei suoi fratelli trovarono un recipiente di ghisa pieno di monete antiche mentre svolgevano i loro lavori quotidiani. Il padre era carrettiere del Guadalquivir. Con la vendita di quelle monete, la famiglia acquistò la casa di calle Almanzor 18 — tra le altre proprietà —, e col tempo gli scavi dell’edificio stesso confermarono che sotto quel suolo c’erano stati bagni pubblici del XV secolo. La scoperta mise in moto il processo che decenni dopo avrebbe portato a recuperare lo spazio.
Oggi: l’acqua continua a scorrere
Quando entri nei Bagni Arabi di Córdoba e immergi i piedi nella piscina calda, non stai facendo qualcosa di nuovo. Stai ripetendo un gesto compiuto in questo stesso luogo per due millenni. La tecnologia è cambiata — non ci sono più ipocausti romani sotto il pavimento —, ma l’essenza è identica: acqua calda, vapore, contrasto termico, riposo.
Non è una ricostruzione. Non è una tematizzazione. È la continuità di qualcosa di cui questa terra ha bisogno tanto quanto dell’aria.