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Calle Almanzor e la famiglia Araujo
La calle Almanzor è nel cuore dell’antico quartiere ebraico di Córdoba. Porta il nome di Al-Mansur, il condottiero militare che governò Al-Andalus in nome del califfo Hisham II alla fine del X secolo. È una via stretta, lastricata, fiancheggiata da muri imbiancati che non lasciano intuire ciò che c’è dietro.
Il padre di José Araujo era un carrettiere del Guadalquivir. Scendeva al fiume a estrarre sabbia per l’edilizia — un mestiere duro, di lunghe giornate, che in quegli anni dava lavoro a intere famiglie di Córdoba. La vita degli Araujo ruotava attorno a queste routine: il fiume, la città, il lavoro di ogni giorno.
Un recipiente di ghisa
Verso il 1930, Don José Araujo, abitante di questo borgo, scoprì insieme a uno dei suoi fratelli un recipiente di ghisa pieno di monete antiche mentre svolgevano i loro lavori quotidiani. Non fu un caso: in una città come Córdoba, dove ogni palmo di terra è stato suolo per duemila anni, i ritrovamenti accidentali fanno parte della storia urbana.
Lo straordinario fu ciò che venne dopo.
Dalle monete alla casa
Con la vendita di quelle monete, la famiglia Araujo acquistò varie proprietà a Córdoba. Una di esse fu questa casa di calle Almanzor 18 — la stessa dove oggi sorgono i Bagni Arabi e la nostra Hospedería.
I fratelli vissero qui per decenni. Ognuno con la propria abitazione indipendente, condividendo il patio e il pozzo, come tante case tradizionali del centro storico cordovano. La struttura tipica della casa cordovana antica: varie unità familiari attorno a uno stesso patio, acqua comune della cisterna, vita pubblica al centro e vita privata nelle stanze che davano sul patio.
Una casa sull’acqua
Le monete furono un indizio. Ma la prova reale di ciò che c’era sotto la casa arrivò dopo, durante il restauro stesso dell’edificio. Gli scavi archeologici confermarono l’esistenza di bagni pubblici del XV secolo legati alla famiglia Henestrosa — quei bagni che sopravvissero alla proibizione dei Re Cattolici trasformandosi in altro.
E prima ancora, molto prima: i romani. In un’abitazione attigua, costruendo delle rimesse, comparvero strutture idrauliche che gli archeologi collegarono a terme romane del I secolo, forse estese fino a questo lotto. La casa che gli Araujo comprarono negli anni ’30 era costruita su duemila anni di storia dell’acqua.
Lo straordinario non è che comparissero monete o strutture. Nel centro storico di Córdoba, scavare un metro sotto il suolo è viaggiare nel tempo. Lo straordinario è la continuità. Questo luogo non fu una casa che si scoprì avere resti sotto. Fu un luogo d’acqua fin dal I secolo, che si è trasformato con ogni civiltà passata per Córdoba: terme romane, bagni pubblici del XV secolo, locanda nel corso dei secoli, abitazione familiare degli Araujo, e infine — chiudendo il cerchio — di nuovo bagni arabi e hospedería.
Oggi
A metà degli anni 2000, la casa passò nelle nostre mani. Abbiamo avuto la fortuna di poter parlare con José di persona — il bambino che aveva trovato le monete, ormai anziano — e che lui ci raccontasse, con le sue parole, tutta questa storia. Senza quella conversazione, questa pagina non esisterebbe.
Cinque anni più tardi, nel 2011, abbiamo aperto i Bagni Arabi di Córdoba. Quando varchi la porta e scendi nella zona delle acque, cammini su duemila anni di storia. Non è una metafora — è geologia urbana. Ogni strato del sottosuolo corrisponde a un’epoca, a una cultura, a un modo di intendere l’acqua e la cura del corpo.
I romani costruirono le prime terme qui perché il luogo aveva le condizioni adatte. I bagni pubblici del XV secolo continuarono la tradizione. L’edificio funzionò come locanda, accogliendo viaggiatori — qualcosa che oggi abbiamo recuperato con la hospedería. La famiglia Araujo visse qui per decenni. E noi, dal 2011, continuiamo a scaldare l’acqua e ad aprire la porta ogni mattina.
Non abbiamo scelto questo posto. Il posto ha scelto noi. Avere duemila anni dedicati all’acqua è qualcosa che non si può fabbricare né comprare. Si può solo continuare.