L’acqua prima di noi
Córdoba fu una delle città più importanti dell’Hispania romana. Capitale della Betica, culla di Seneca, con un sistema di terme pubbliche che seguiva la sequenza classica: frigidarium, tepidarium, caldarium. Acqua fredda, tiepida e calda. Forni sotterranei riscaldavano il pavimento e le pareti. I resti rinvenuti sotto il nostro edificio in calle Almanzor risalgono a quell’epoca.
700 bagni nella Córdoba islamica
Quando gli arabi arrivarono nel 711, ereditarono la cultura termale romana e la perfezionarono. Mantennero la sequenza delle temperature ma aggiunsero il vapore, l’aromaterapia e il massaggio. Il bagno smise di essere solo igiene per diventare rito. Le cronache parlano di 700 bagni pubblici nella Córdoba del Califfato — uno ogni 350 abitanti. Era un’infrastruttura di benessere che nessuna città europea avrebbe eguagliato fino a secoli dopo.
I bagni della famiglia Henestrosa
La Reconquista fu implacabile con gli hammam. La pulizia corporea frequente fu associata all’identità musulmana e divenne motivo di sospetto. Filippo II proibì i bagni nel 1567. Dei 700 hammam di Córdoba, la stragrande maggioranza scomparve. Ma in calle Almanzor i bagni sopravvissero. Le fonti documentali riportano che nel XV secolo qui funzionarono i bagni della famiglia Henestrosa.
Le monete del 1930
Verso il 1930, Don José Araujo e uno dei suoi fratelli scoprirono un recipiente di ghisa pieno di monete antiche mentre svolgevano il loro lavoro quotidiano. Il padre era barcaiolo del Guadalquivir. Con la vendita di quelle monete, la famiglia acquistò varie proprietà di Córdoba — tra cui la casa al numero 18 di calle Almanzor. Gli scavi successivi nell’edificio stesso confermarono ciò che i muri già suggerivano: sotto quel pavimento c’erano stati bagni pubblici del XV secolo legati alla famiglia Henestrosa e, prima ancora, terme romane del I secolo.
Oggi
Quando entri nei Bagni Arabi di Córdoba e scendi nella zona delle acque, cammini su duemila anni di storia. Non è una ricostruzione a tema. È la continuità di qualcosa che questa terra pratica da quando i romani scoprirono che questo luogo aveva le condizioni adatte per l’acqua calda. La tecnologia è cambiata. L’essenza è la stessa.