A água antes de nós
Córdoba foi uma das cidades mais importantes da Hispânia romana. Capital da Bética, berço de Séneca, com um sistema de termas públicas que seguia a sequência clássica: frigidarium, tepidarium, caldarium. Água fria, morna e quente. Fornos subterrâneos aqueciam o chão e as paredes. Os vestígios encontrados sob o nosso edifício na calle Almanzor correspondem a essa época.
700 banhos na Córdoba islâmica
Quando os árabes chegaram em 711, herdaram a cultura termal romana e aperfeiçoaram-na. Mantiveram a sequência de temperaturas mas acrescentaram o vapor, a aromaterapia e a massagem. O banho deixou de ser só higiene para se tornar ritual. As crónicas falam de 700 banhos públicos na Córdoba do Califado — um por cada 350 habitantes. Era uma infraestrutura de bem-estar que nenhuma cidade europeia igualaria até séculos depois.
Os banhos da família Henestrosa
A Reconquista foi implacável com os hammams. A limpeza corporal frequente associou-se à identidade muçulmana e tornou-se motivo de suspeita. Filipe II proibiu os banhos em 1567. Dos 700 hammams de Córdoba, a esmagadora maioria desapareceu. Mas na calle Almanzor, os banhos sobreviveram. As fontes documentais registam que no século XV aqui funcionaram os banhos da família Henestrosa.
As moedas de 1930
Por volta de 1930, Don José Araujo e um dos seus irmãos descobriram um recipiente de ferro fundido cheio de moedas antigas enquanto faziam o seu trabalho diário. O pai era almocreve do Guadalquivir. Com a venda daquelas moedas, a família adquiriu várias propriedades de Córdoba — entre elas, a casa do número 18 da calle Almanzor. As escavações posteriores no próprio edifício confirmaram o que as paredes já sugeriam: sob aquele chão tinham existido banhos públicos do século XV ligados à família Henestrosa e, antes disso, termas romanas do século I.
Hoje
Quando entra nos Banhos Árabes de Córdoba e desce à zona de águas, caminha sobre dois mil anos de história. Não é uma reconstrução temática. É a continuidade de algo que esta terra pratica desde que os romanos descobriram que este local tinha as condições adequadas para a água quente. A tecnologia mudou. A essência é a mesma.