L’eau avant nous
Cordoue fut l’une des villes les plus importantes de l’Hispanie romaine. Capitale de la Bétique, berceau de Sénèque, avec un système de thermes publics qui suivait la séquence classique : frigidarium, tepidarium, caldarium. Eau froide, tiède et chaude. Des fours souterrains chauffaient le sol et les murs. Les vestiges trouvés sous notre bâtiment dans la calle Almanzor datent de cette époque.
700 bains dans la Cordoue islamique
Quand les Arabes arrivèrent en 711, ils héritèrent de la culture thermale romaine et la perfectionnèrent. Ils conservèrent la séquence des températures mais ajoutèrent la vapeur, l’aromathérapie et le massage. Le bain cessa d’être une simple hygiène pour devenir un rituel. Les chroniques parlent de 700 bains publics dans la Cordoue du Califat — un pour 350 habitants. C’était une infrastructure de bien-être qu’aucune ville européenne n’égalerait avant des siècles.
Les bains de la famille Henestrosa
La Reconquête fut implacable avec les hammams. La propreté corporelle fréquente fut associée à l’identité musulmane et devint un motif de suspicion. Philippe II interdit les bains en 1567. Des 700 hammams de Cordoue, l’immense majorité disparut. Mais dans la calle Almanzor, les bains survécurent. Les sources documentaires indiquent qu’au XVe siècle fonctionnèrent ici les bains de la famille Henestrosa.
Les pièces de 1930
Vers 1930, Don José Araujo et l’un de ses frères découvrirent un récipient en fonte rempli de pièces anciennes en effectuant leur travail quotidien. Le père était batelier du Guadalquivir. Avec la vente de ces pièces, la famille acquit plusieurs propriétés à Cordoue — dont la maison du numéro 18 de la calle Almanzor. Les fouilles ultérieures dans le bâtiment lui-même confirmèrent ce que les murs suggéraient déjà : sous ce sol, il y avait eu des bains publics du XVe siècle liés à la famille Henestrosa et, avant cela, des thermes romains du Ier siècle.
Aujourd’hui
Quand vous entrez dans les Bains Arabes de Cordoue et descendez dans la zone des eaux, vous marchez sur deux mille ans d’histoire. Ce n’est pas une reconstitution thématique. C’est la continuité de quelque chose que cette terre pratique depuis que les Romains ont découvert que ce lieu réunissait les conditions adéquates pour l’eau chaude. La technologie a changé. L’essence est la même.